La storia di questa berlina francese è molto lunga: nata per essere la versione ridotta della Medusa, diventerà un’altra variante dell’Audi 80 e sarà esportata negli Stati Uniti con il nome di Medaillon.
Il primo modello di Renault 21, richiesto dal presidente Bernard Hanon, è una versione più compatta della Medusa, ma il marchio francese lo considera troppo avanzato e decide di produrre una classica tre volumi, come l’Audi 80.
Anche se le linee della Renault 21 sono piuttosto squadrate, registra un Cx di 0,29, dimostrando che l’aerodinamica non è una prerogativa esclusiva delle linee morbide. La Renault 21 sarà la prima auto francese a presentare portiere integrate.
Il nuovo cofano sviluppato per questo progetto sarà proposto anche sulla Renault 25.
